聖餐和洗禮是主耶穌親自設立的教會兩大聖禮。根據福音書的記載，聖餐是在最後一次逾越節的筵席上，主耶穌和門徒共進晚餐時設立的。
“除酵節，須宰逾越羊羔的那一天到了。耶穌打發彼得，約翰，說，'你們去為我們預備逾越節的筵席，好叫我們吃。'”（路22:7-8）
可見，主耶穌在地上與門徒在一起的最後一個逾越節晚餐，也是第一次的聖餐。
以色列人出埃及時，神在埃及降下最後一災，即滅長子之災。神要摩西吩咐以色列人，各家殺一隻羊羔，將羊羔的血塗在門框上和門楣上，這樣滅命的天使看見那血，就跳越過去，不擊殺以色列人的長子。這就是逾越節的來歷。
因此，以色列人每年守逾越節，為的是紀念神對以色列的拯救，脫離埃及的奴役，使以色列民得蒙救贖，成為神的子民。
聖餐具有同樣的預表意義：主耶穌救贖世人脫離罪惡的奴役和永恆的審判，罪人因信蒙主耶穌寶血潔淨，得蒙救贖成為神的子民。
“因為我們逾越節的羔羊基督已經被殺獻祭了。”（林前5:7）
“律法既是將來美事的影兒。”（來10：1）很顯然，逾越節的羊羔成為主耶穌的清晰預表。
“他們問祂說，'要我們在哪裡預備？' 耶穌說，'你們進了城，必有人拿著一瓶水迎面而來。你們就跟著他，到他所進的房子裡去。對那家的主人說，夫子說，客房在哪裡？我與門徒好在那裡吃逾越節的筵席。他必指給你們擺設整齊的一間大樓，你們就在那裡預備。' 他們去了，所遇見的，正如耶穌所說的。他們就預備了逾越節的筵席。”（路22：9-13）
哪怕是逾越節的羔羊基督將要被殺獻祭，但耶穌基督仍然掌管一切。
彼得和約翰進城後將要看見一個男人“拿著一瓶水迎面而來，” 因為那時代打水的都是女人，因此，彼得約翰將不會錯過這個明顯的記號。
“他必指給你們擺設整齊的一間大樓，” 顯然那是早已預備好的一個寬敞房間。
“所遇見的正如耶穌所說的。” 顯明主耶穌是全知全在全能的主，祂依然掌管萬有。
根據約翰福音的記載，主耶穌在最後晚餐時給門徒一個長篇的告別講論（約13-17），因此主耶穌特意安排一個不被打擾的時段，一個相對安靜的處所，也避免猶大的告發（猶大已經與祭司長和守殿官串通要出賣耶穌）；如此祂可以對門徒做最後的諄諄教誨、告別講論以及為門徒禱告。
“時候到了，耶穌坐席，使徒也和祂同坐。耶穌對他們說，'我很願意在受害以先，和你們吃這逾越節的筵席。我告訴你們，我不再吃這筵席，直到成就在神的國里。'”（路22:14-16）
主耶穌清楚知道將要發生在祂身上的一切事情；逾越節預示著耶穌基督的十字架。
因為耶穌將要被害，祂不可能再與門徒一起吃逾越節的宴席，直等到將來在神的國里，門徒將赴榮耀的羔羊之婚宴。（啟19:7-9）
“耶穌接過杯來，祝謝了，說，'你們拿這個，大家分著喝。我告訴你們，從今以後，我不再喝這葡萄汁，直等神的國來到。'”（路22:17-18）
“我是耶和華，我要用伸出來的膀臂重重地刑罰埃及人，救贖你們脫離他們的重擔，不作他們的苦工。我要以你們為我的百姓，我也要作你們的神。”（出6:6-7）
根據出6:6-7的記載，“I will bring you out” （我要帶你們出來）；“I will rescue you from their bondage”（我要救你們脫離他們的奴役）；“I will redeem you”（我要贖回你們）；“I will take you as my people and I will be your God”（你們要做我的子民、我要做你們的神）。
猶太人傳統的逾越節晚餐包括以下四個步驟（四倍酒）；逾越節晚餐的元素包括苦菜、麵包、葡萄汁、水果、烤羊羔等。（Bruce B. Barton, Life Application Bible Commentary, Luke. P495 Tyndale House Publishers, Inc. 1997）
第一個步驟，父親為逾越節晚餐祝福，之後是第一杯酒。
第二個步驟，端上來一些食物，通常家中最小的孩子會問逾越節有何特殊，父親要敘述出埃及的故事，解釋桌上食物的象徵意義。此時，父親會分發擘開的餅，全家一同歌唱詩篇113-114篇，感謝讚美神的拯救，之後是第二杯酒。
第三個步驟，是吃逾越節的羊羔，父親祝福第三杯酒，然後去一起歌唱詩篇115-118篇。
第四個步驟，飲第四杯酒結束逾越節宴席。
學者認為，耶穌說“從今以後，我不再喝這葡萄汁，直等神的國來到”是在第三杯之後。
“又拿起餅來祝謝了，就擘開遞給他們，說，'這是我的身體，為你們舍的。你們也應當如此行，為的是記念我。飯後也照樣拿起杯來，說，'這杯是用我血所立的新約，是為你們流出來的。'”（路22：19-20）
聖餐的餅：代表主的身體；聖餐的杯：代表主的寶血。
主耶穌拿起餅來，祝謝了就擘開，說，“這是我的身體。”
當猶太人向耶穌求神蹟，耶穌回答他們說，“你們拆毀這殿，我三日內要再建立起來。”（約2:19）
猶太人很納悶，“這殿是四十六年才造成的，你三日內就再建立起來嗎？”（約2:20）
聖經明說，“但耶穌這話，是以祂的身體為殿。”（約2:21）
當主耶穌被釘死在十字架時，“忽然殿裡的幔子，從上到下裂為兩半。”（太27:51）
幔子是聖殿（舊約的會幕）中隔離聖所與至聖所的所在。舊約時代，只有大祭司才每年一次進入至聖所，也要首先為自己贖罪，然後為百姓贖罪。但當耶穌被釘死在十字架，祂打開了通往至聖所的通路，乃是藉著祂的身體。
“弟兄們，我們既因耶穌的血，得以坦然進入至聖所，是藉著祂給我們開了一條又新又活的路從幔子經過，這幔子就是祂的身體。”（來10:19-20）
如今，藉著耶穌基督，任何人都可以隨時隨地進到神的施恩座前。“所以我們只管坦然無懼地來到施恩的寶座前，為要得憐恤，蒙恩惠，作隨時的幫助。”（來4:16）
“飯後也照樣拿起杯來，說，'這杯是用我血所立的新約，是為你們流出來的。'”（路22:20）
新約是神對祂百姓的應許。
“耶和華說，'日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約，...那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣，我要將我的律法放在他們裡面，寫在他們心上。我要作他們的神，他們要作我的子民。...我要赦免他們的罪孽，不再記念他們的罪惡。'這是耶和華說的。”（耶31:31-34）
舊約律法時代，人犯了罪就要由祭司用牛犢或羔羊的血為他贖罪，因為“按著律法，凡物差不多都是用血潔淨的，若不流血，罪就不得赦免了。”（來9:22）
但“公牛和山羊的血，斷不能除罪。”（來10:4）
而基督“因為祂一次獻祭，便叫那得以成聖的人永遠完全。”(來10:14）
當耶和華神借摩西將律法與誡命傳與以色列百姓時，摩西就拿祭物的血灑在百姓身上說，“這是立約的血，是耶和華按這一切話與你們立約的憑據。”（出24:8）
在最後的晚餐，耶穌拿起杯來，祝謝了遞給門徒說，“這是我立約的血，為多人流出來，使罪得赦。”（太26:28）
耶穌基督在十字架上所流的寶血，是立約的憑據，是赦罪的必須！
聖餐的意義
A.紀念主耶穌
“為的是紀念我。”（路22:19）
保羅在哥林多前書十一章兩次提到，“為的是紀念我。”
“我當日傳給你們的，原是從主領受的，就是主耶穌被賣的那一夜，拿起餅來，祝謝了，就掰開，說，這是我的身體，為你們舍的。你們應當如此行，為的是記念我。飯後，也照樣拿起杯來，說，這杯是用我的血所立的新約。你們每逢喝的時候，要如此行，為的是記念我。”（林前11:24-25）
我們有生日紀念，結婚週年紀念，教會成立週年紀念等，其主要目的是不要忘記，回憶、感恩和慶祝。類似的，基督徒守聖餐，為的是要默想主的受難，不忘主的救贖，思念主的恩典。
關於聖餐中的餅和杯，教會歷史上有以下幾種不同的觀點（慕迪神學手冊，347-349頁）：
- 化質說（Transubstantiation）：羅馬天主教的觀點。聖餐中的餅和酒在祭司祝禱之後真實變成基督的身體和血，領受者實在地領受了基督的身體和寶血。
- 同領說（Consubstantiation）：信義宗（路德宗）觀點。基督的身體和血真實地存在於聖餐的餅與杯中，但餅和杯保持不變。
- 靈在說（Spiritual Presence）：加爾文改革宗觀點。基督在屬靈意義上與聖餐同在。
- 紀念說（Memorial View）：慈運理觀點。聖餐的餅與酒只是像徵，為紀念基督的死。
需要指出的是，聖餐的餅與杯本身並沒有贖罪的功效，真正的贖罪大功，主耶穌在十字架上已經成就，聖餐禮只是藉助餅與杯紀念主耶穌受死贖罪的一種外在形式。如同水洗禮，本身沒有洗罪功效，只是內在罪得赦免的外在形式。
天主教的化質說認為，聖餐中的餅和酒在祭司祝禱之後真實變成基督的身體和血，領受者實在地領受了基督的身體和血。
英國在“血腥瑪麗”統治（1553年7月至1558年11月在位）的最後四年裡，至少有288人因堅持更正教信仰而遭火刑處死。（JC 萊爾著，維真譯，《舊日光輝——英國宗教改革人物誌》第22-23頁，九州出版社，2014）
這些殉道者被處死的最根本原因，幾乎都是反對天主教的化質說。
化質說的謬誤：
- “破壞了基督已經成就之工的福音教義，祂在十字架上本來已經成就了這項工作；”
- “如果獻祭還要重複，就是不完全的獻祭，就破壞了基督大祭司身份的教義；”
- “如果除了基督還有誰能獻祭，就搶奪了基督大祭司的榮耀，把罪人高舉到中保的位置；”
- “不合宜地榮耀、尊敬聖餐中的餅與酒，就是在製造基督徒理當厭惡的偶像崇拜；”
- “如果童貞女馬利亞所生的（耶穌）的身體可以在多處地方同時出現，就不是與我們相似的身體，耶穌就不是與我們本質一樣的'末後的亞當，' 就推翻了基督人性的教義。”（摘自JC 萊爾著，維真譯，《舊日光輝——英國宗教改革人物誌》第47-48頁，九州出版社，2014））
B.所立的新約
“這杯是用我血所立的新約，是為你們流出來的。”（路22:20）
“這杯是用我的血所立的新約。”（林前11:25）
“這是我立約的血，為多人流出來，使罪得赦。”（太26:28）
聖經中多次記載神與人的立約：
亞當之約（創2:16-17;3:15）；
挪亞之約(創9:9-17);
亞伯拉罕之約（創12:1-3；15:9-21）；
西奈山之約（出24:4-8）；
巴勒斯坦之約（申28-30）；
大衛之約（撒下7:12-16）；
新約（耶31:31-34；結36:24-28）
舊約中所記載的神與人的這些約定，凡是需要人參與遵守的，人都失敗了，不是因為約本身有什麼缺陷，乃是因人的軟弱和犯罪，不能持守。
比如神吩咐亞當，分別善惡樹的果子不可吃，因為吃的日子必定死。但亞當違背了神的命令，導致罪和死進入人間。之後的西奈山之約和巴勒斯坦之約都申明，以色列人順服蒙賜福，悖逆受咒詛，但以色列人又失敗了。
於是，神定意兌現創3:15的應許，單方面賜予人類一位救贖主，不需要人的參與。所以，到日期滿足的時候，神的應許就應驗了。
亞伯拉罕之約、大衛之約和新約等，是神單方面確立的，因此神都信實地持守。
立約是要流血的。“摩西將血灑在百姓身上，說，你看，這是立約的血，是耶和華按這一切話與你們立約的憑據。”（出24:8）
因此，“立約”一詞，在希伯來文中是“切約”(Cut Covenant)，意思是，如果我違背這約，我就要像這獻祭被殺的動物一樣的結局。
因此，立約是件嚴肅的事情。然而，以色列人因著罪性和軟弱，無力遵守舊約，於是神單方面與以色列人另立新約，“耶和華說，日子將到，我要與以色列家和猶大家另立新約，…那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣，我要將我的律法放在他們裡面，寫在他們心上。我要作他們的神，他們要作我的子民。...我要赦免他們的罪孽，不再記念他們的罪惡。這是耶和華說的。”（耶31:31-34）
神借先知耶利米所宣告的新約，在幾百年後由神的兒子耶穌基督成就：“這杯是用我的血所立的新約。”（路22:20）
所以，新約是神單方面藉著祂兒子耶穌的血所立定的。
“約”這個字，即英文的“Covenant，” 有“Cover” 的意思：即遮蓋、保護、代付賬單等涵義。這也正是基督為罪人所做的：祂為罪人提供遮蓋、保護，並且代為罪人償還罪的代價。
新約是神完全的恩典，罪人不需要做什麼，只需要接受基督所做成的一切。
既然是約，就有類似法律上的協議，神所立新約的協議內容大致包括如下幾點：
- 我是一個罪人（羅3:23）；
- 我當承受罪所帶來的刑罰即死亡（羅6:23）；
- 耶穌在十字架上為我捨身流血，代替我承擔了刑罰（賽53:5；彼前2:24）；
- 我接受祂的代罪受死，祂流的寶血洗去我的罪（約一1:9）；
- 因著基督的犧牲我被神完全赦免接納，成為祂的兒女(弗1:7；西2:13；約1:12）；
- 神將祂的律法寫在我心中，並賜我能力使我得以為祂而活（林後5:17）。
神是信實的，祂不能背乎自己，因為這約是以祂兒子耶穌基督的寶血所確立的。
C.表明主的死
“你們每逢吃這餅，喝這杯，是表明主的死。”（林前11:26）
聖餐是主在最後一次的逾越節筵席上設立的，因此逾越節的羊羔就成了主耶穌的清晰預表。
逾越節羔羊的血，拯救以色列人免於滅長子之災；耶穌基督的寶血，拯救罪人脫離死亡的奴役。
聖經明說，主耶穌就是那逾越節的羊羔。
“看哪，神的羔羊！”（約1:29）
“我們逾越節的羔羊基督已經被殺獻祭了。”（林前5:7）
“若不流血，罪就不得赦免。”（來9:22）
聖餐餅與杯的象徵，也代表著死：餅是麥子磨碎後才能做餅，葡萄酒或葡萄汁也必須經過壓榨後才能製成，二者都必須經過“死”的過程。
正如主自己所說，“我實實在在地告訴你們，一粒麥子不落在地裡死了，仍舊是一粒。若是死了，就結出許多子粒來。”（約12:24）
我們所領的聖餐杯，被稱為“祝福的杯，”我們本該喝神那“忿怒的杯，”但主耶穌替我們喝了，使我們得以領受祂那“祝福的杯。”
D.等候主再來
“你們每逢吃這餅，喝這杯，是表明主的死，直等到祂來。”（林前11:26）
“從今以後，我不再喝這葡萄汁，直等神的國來到。'”（路22:17-18）
基督的再來是聖經確定而又清晰的教訓，有大量新約聖經的篇幅論到基督的再來。
“加利利人哪，你們為什麼站著望天呢？這離開你們被接升天的耶穌，你們見他怎樣往天上去，他還要怎樣來。”（徒1:11）
“證明這事的說，'是了。我必快來。'阿們。主耶穌啊，我願你來。”（啟22:20）
基督的再來是聖徒的安慰和盼望，帖撒羅尼迦前書第四章，論到在基督裡睡了的聖徒，他們要在基督再來時復活被提在空中與主相遇；約翰福音十四章，說到主為信徒預備了地方，就要再來接信徒到祂那裡去；羅馬書第八章，論到所有受造之物一同嘆息勞苦，信徒也一同嘆息，等候自己的身體得贖。
基督的再來也是信徒的警醒、預備和“常常竭力多做主工”（林前15:58）的激勵。
“所以你們也要預備。因為你們想不到的時候，人子就來了。”（太24:44）
“若有人用金，銀，寶石，草木，禾秸，在這根基上建造。各人的工程必然顯露。因為那日子要將它表明出來，有火發現。這火要試驗各人的工程怎樣。”（林前3:12-13）
馬太福音第二十五章有關十個童女的比喻，才幹的比喻，綿羊與山羊的比喻，路加福音十二章忠心僕人管家的比喻，十六章財主與拉撒路的比喻，十九章十錠銀子的比喻等，都是以基督的再來為基礎和前提，都是要信徒為迎接主的再來警醒預備。
正因為如此，如彼得所說，“你們為人該當怎樣聖潔，怎樣敬虔。”（彼後3:11）
每當領受主的餅和杯的時候，我們一面思念主為我們受難，紀念主為我們死，同時，也滿懷喜樂地盼望主的再來，滿懷感恩地期待主的榮耀降臨。
E.團契與合一
“我們所祝福的杯，豈不是同領基督的血嗎？我們所掰開的餅，豈不是同領基督的身體嗎？我們雖多，仍是一個餅，一個身體。因為我們都是分受這一個餅。”（林前10:16-17）
哥林多前書第十章這兩節經文，強調同領、分受一個身體一個餅，強調信徒在主基督裡的團契與合一。
中文的“聖餐，”英文稱為“Communion” 為“Common”（共同） “Union”（聯合）連個字組合而成，從這個英文字我們就可以看出聖餐的“契合”涵義。因此，當信徒相聚一起共同領受主餐的時候，一同歡喜，交通，相愛，合一。
“（門徒）都恆心遵守使徒的教訓，彼此交接，掰餅，祈禱。…他們天天同心合意，恆切地在殿裡且在家中掰餅，存著歡喜誠實的心用飯。”（徒2:42；46）
“就如身子是一個，卻有許多肢體。而且肢體雖多，仍是一個身子。基督也是這樣。我們不拘是猶太人，是希利尼人，是為奴的，是自主的，都從一位聖靈受洗，成了一個身體。”（林前12:12-13）
正因為如此，在中文的習慣裡，有人把聖餐稱為“擘餅”或“愛筵。”
信徒的契合，不僅指信徒之間的彼此聯合，也包括信徒與主耶穌基督的聯合。這在約翰福音第六章主耶穌關於生命之糧的論述中可清楚看出。
“我是從天上降下來生命的糧。人若吃這糧，就必永遠活著。我所要賜的糧，就是我的肉，為世人之生命所賜的。…我實實在在地告訴你們，你們若不吃人子的肉，不喝人子的血，就沒有生命在你們裡面。吃我肉，喝我血的人就有永生。在末日我要叫他復活。我的肉真是可吃的，我的血真是可喝的。吃我肉喝我血的人，常在我裡面，我也常在他裡面。”（約6:51-56）
這種與主的深深契合，包括讀經、禱告、靈修、交通、服事中與主更親近。
“人活著，不是單靠食物，乃是靠神口裡所出的一切話。”（太4:4）
那位“太初有道”的道，不僅成為肉身住在人的中間，為罪人捨身流血；這“道”也成為文字的“道”，成為聖經，即成為神口裡所出的一切話，成為我們每日必須的生命之糧。